ON le sait, le fils d’Alexandre Dumas a été moins prolifique que son père, mais l’œuvre pour laquelle il est connu, reste et demeurera, La Dame aux Camélias. Œuvre autobiographique, Alexandre Dumas fils précise dans son roman à succès : « N’ayant pas encore l’âge où l’on invente, je me contente de raconter. ».
            La Dame aux Camélias est LE roman des sentiments purs et platoniques à l’égard d’une femme, une demi-mondaine Marguerite Gautier dont Armand  Duval s’est amouraché. Histoire inspirée de la vraie relation entre Alexandre Dumas fils et Marie Duplessis au milieu des années 1840. Récit dans le récit, ce personnage raconte son histoire romantique au narrateur qui lui-même apporte parfois des commentaires. Le lecteur assiste en réalité à une conversation entre le personnage et le narrateur.
            Après avoir cherché l’attention de Marguerite, Armand Duval devient l’amant de Marguerite. Celle-ci renonce à sa vie de courtisane et décide de vivre auprès de lui, en campagne. Cette tendre idylle est rompue par le père qui considère d’un très mauvais œil Marguerite puisqu’elle est une courtisane. En réalité, le père a peur de l’infidélité de Marguerite et de l’argent destiné à sa toilette personnelle. La tension entre le fils et le père est si forte qu’ils en viennent à ne plus vouloir se parler. Et Armand ne veut renoncer en aucun cas à Marguerite qu’il aime éperdument.
            Finalement, c’est le père qui, derrière le dos d’Armand, obtient que Marguerite renonce à Armand… Tout le long du roman, l’on se rencontre de l’instabilité morale de Marguerite qui n’est jamais si sûre de ses sentiments envers Armand. Alors Armand, de son côté, croit que Marguerite l’a trompé.
            Quelques temps après, Marguerite est atteinte de phtisie. C’est ainsi que, abandonnée de tous et même de sa meilleure amie, la courtisane est longuement décrite lorsqu’elle végète dans une agonie totale. Armand Duval ayant appris la nouvelle, lui organise des funérailles grandioses, sans doute pour cacher la misère dans laquelle Marguerite a fini sa vie et pour fleurir sa tombe, choisit les fleurs préférées de Marguerite, des camélias blancs comme neige. « Elle mourut en 1847, d’une maladie de poitrine, à l’âge de vingt-trois ans. »
            On retrouve à plusieurs reprises dans le roman, cet attachement au roman de Manon Lescault de l’abbé Prévost, ouvrage auquel Dumas fils semble vouer un véritable culte. Armand aimera une femme prête à lui sacrifier sa richesse et son quotidien, car c’est dans une alliance illégitime qu’Armand et Marguerite vivent. Eux deux tentent d’affronter la norme en vivant libres, mais sont finalement rattrapés par la réalité. Un amour passionnel qui donne des ailes, seulement l’issue en devient fatale. On a souvent dit que le roman était aussi très marquant du fait de la description très détaillée, c’est vrai, de cette vie parisienne et mondaine du milieu du XIXème siècle, du caractère fragile et éphémère des courtisanes.
            La Dame aux camélias est sans doute un des romans le plus adapté : au théâtre, avec une adaptation d’Alexandre Dumas fils lui-même en 1852, une autre, beaucoup plus tard, en 2000 plus précisément de René Ceccatty au théâtre Maligny. Plus récemment, une adaptation de Frank Castorf qui est à l’Odéon en janvier 2012. Immensément célèbre, l’œuvre a été portée à l’opéra par Verdi dans La Traviatta, en 1853, Verdi étant tombé sous le charme. Egalement en ballets par Henri Sauguet, John Neumeier, Frederick Ashton, Jorge Lefebre. Mais c’est le cinéma qui a le plus bénéficié d’adaptations, en 1907, 1909, 1912, 1915, 1921, 1934, 1936, 1946, 1953, 1962, 1969, 1978, 1981, 1983 et enfin 2001. Il existe même une bande dessinée par Gotlib (pour le scénario) et Alexis (dessin) dans Cinémastock.